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第一章 第二話
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2026-05-30 10:01:01「流ちゃん、ただいま」
水緒が障子を開けて入ってきた。 「ああ」 「お腹減ったでしょ。今、「これ……」
水緒は雉を見て言葉を失ったようだ。 「夕餉のそうか……。
流はいつもそのまま喰っていたから料理の仕方までは気が回らなかった。
何気なく戸口でその後ろ姿を見ていた。 村の中で襲われるようなことはないだろうが、もう結界が張ってあるのだろうか……。
だが張ってあったら自分はここに入れないはずだ。
水緒は近くの家の障子を開けて雉を見せた。 近くと言っても結構離れているのだが流の耳には水緒達のやりとりが聞こえた。「おばさん、これ、どうやって料理すれば……」
「雉かい。気が「流ちゃん、ごめんなさい。あの雉……」
「見てた。気にするな」 明日は魚を
「あのね、今朝よりも沢山、草摘んできたの。
前日の反省から流は川で魚を二匹獲ってきた。
「すごい！ 大きなお魚だね！ これなら焼けばいいだけだよね。今から夕餉作るね」
水緒はそう言って竈の前に立った。流と水緒は向かい合って座っていた。
二人の間の床に、草で「すごいね。おかず付きのご飯なんて初めて」
水緒は無邪気に喜んでいる。 こんな風に喜んでくれるなら魚を獲ってきた甲斐があった。 自分がしたことで誰かが嬉しそうな表情をしているのを見たのは大分前だ。 流が木の実やキノコなどを採って持っていくと母がこんな風に喜んでくれていた気がする。 あれは一体どれだけ昔のことなのだろうか。 流はいつしか水緒との生活に
鬼に襲われることもなく屋根の下で安心して眠れる、そんな生活を母と一緒の時はしていたような気がする。
いつから、何故、自分は一人になったのか、流は覚えてない。 あるのは母との思い出の断片だけだ。 今までは常に山の中で襲われないように警戒し、鬼と戦いながら生きてきた。 再びこんな穏やかな暮らしが出来るとは思わなかった。ずっとこんな風に二人で静かに生きていけたらいいのに……。
流は鬼を襲う気はない。
向こうから仕掛けてこなければ戦う必要などないのだ。そんな時、その男は来た。
いつものように川で魚を獲っていると、 「流様！」 男が駆け寄ってきた。こいつ鬼だ！
小綺麗な着物を着て烏帽子を被っているが間違いなく鬼だった。
「覚えておいでですか？ あなたの父上に
そうは言われても簡単に信じるわけにはいかない。
水緒は人間だから絶対に危害を加えられる心配はない。 そもそも水緒は誰かを傷付けるなんて考えたこともないだろうが。 だが、こいつは大人の鬼だ。 自分より大きく強い。 のこのこ「分かった。でも明日まで待ってくれ」
黙って出てきてしまったら水緒は食事をしないで流の帰りを待ってしまうだろう。 疲れ切っている水緒にそんなことはさせられない。 「その日の夕餉時、
「水緒」 流は水緒に声を掛けた。 食べている最中の水緒は顔を上げて、何？ と言うように小首を「明日、出ていく」
水緒が驚いたように目を見張った。 「知り合いが迎えに来たんだ」 何か言わなくてはいけないような気がして、そう付け加えた。 「そう。残念だけど、仕方ないね。流ちゃんと一緒にいられて楽しかった」 水緒は引き留めようとはしなかった。 悲しそうではあったが諦めるのに慣れた表情で微笑んだ。 その顔を見て胸が痛んだ。 しかし、いつまでも
仕方ない……。
流も諦めるしかないのだ。
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